Der psychopathische Colonel Owen Delvereaux (Glenn Ford) wird nach dem Bürgerkrieg Richter in einer Kleinstadt. Der Krieg lehrte ihn das Töten, nun geht er seinem Mordtrieb als Richter nach und verhängt grausame und ungerechte Urteile. Sein Freund Sheriff Del Stewart (William Holden) deckt ihn...
Harry lebt mit seinen beiden Schwestern zusammen, die ihn nach Strich und Faden bevormunden. Als er Deborah kennenlernt, will seine Schwester Lettie das Pärchen auseinanderbringen. Harry weiß sich zu helfen: mit einer Prise Arsen. Doch die Sache geht nach hinten los.
